Un experimento ha demostrado que los equinos también tienen esta capacidad. Hasta ahora, solo se les atribuía a los perros.
En 2018, un estudio publicado en la revista Animal Cognition expuso a perros de la raza labrador a muestras de olor humano recogidas durante el visionado de películas de terror. Los resultados demostraron que los canes reaccionaban de forma diferente a este estímulo respecto a otros, confirmando así la creencia popular de que son capaces de oler el miedo de las personas. Pues bien, un equipo de investigadores de la Universidad de Tours ha descubierto que los caballos tienen la habilidad de hacer exactamente lo mismo.
El descubrimiento, que ha sido dado a conocer a través de un artículo difundido en la revista PLOS One, demuestra que el sudor de las personas contiene información emocional que los caballos interpretan de forma inmediata, alterando su conducta. El equipo liderado por la doctora Léa Lansade realizó diversas pruebas de laboratorio para comprobar si el estrés era capaz de cruzar la frontera entre especies que dieron resultados a todas luces concluyentes.
En concreto, los investigadores recolectaron muestras de sudor de un grupo de voluntarios mientras visionaban la película de terror Sinister (Scott Derrickson, 2012) y, después, la comedia romántica musical Cantando bajo la lluvia(Gene Kelly y Stanley Donen, 1952). Después, se las proporcionaron a los caballos para que las olfateasen.
El aroma del miedo
Ante el aroma del miedo, los caballos incrementaron su frecuencia cardíaca de forma instantánea. Además, se mostraron más esquivos con sus cuidadores y reaccionaron con mayor brusquedad ante los estímulos externos. De ello se desprende que los compuestos volátiles del sudor humano actúan como una señal de advertencia para estos animales.
Los científicos también midieron los niveles de cortisol de los equinos, pero para su sorpresa no encontraron diferencias significativas entre los grupos de control. A pesar de ello, los caballos expuestos al sudor de quienes vieron la película de terror reaccionaron de forma mucho más intensa cuando se les abrió un paraguas de forma repentina.
Impacto en el comportamiento equino
La doctora Plotine Jardat, investigadora del Instituto Francés del caballo y la Equitación, advirtió en The Guardian sobre la importancia de la gestión emocional de los caballos. Según los datos del estudio, un jinete asustado transmite involuntariamente su estado de ánimo al animal, lo que puede provocar un accidente. El riesgo se incrementa aún más si el equino interpreta que su entorno es más peligroso debido al olor que desprende su guía.
“Llegar relajado y de buen humor puede fomentar una mejor interacción con el caballo”, afirmó la investigadora, para después indicar que, si el jinete tiene miedo, “el caballo puede reaccionar con más fuerza a una situación potencialmente peligrosa o incómoda”. Así que, si tienes pensado dar clases de equitación y aprender a montar en el futuro, tenlo claro: relájate, disfruta de la experiencia y deja el miedo atrás. Es cuestión de seguridad. Fuente: nationalgeographic.com.es
